海の中でも君を思う・7











ずかずかと歩いて出て行くアルフォンスに、エドワードは戸惑っていた。
「ちょ、待てよ!!」

兄の話も聞かずに、彼は我を失っていた。
警戒心もなく、前だけ見て怒っていた。


いつもならすぐに気がつくはずの周りの息遣い。
それにすら気が付いていなかった。

それは、冷静さのないアルフォンスに疑問も投げかけるエドワードもそうであった。
運が悪く、リュオンは車を取りにその場にいなかった。

それは陰に潜んだ男たちにとって好機と言うしかなかったのだ。





風と合わせきることのできていない興奮した木の葉の音に、エドワードはやっと気がつく。

「アル!!!!」

エドワードは叫ぶと同時アルフォンスに体当たりをする。
間一髪のタイミングでアルフォンスは銃弾を避け、瞬時に状況を把握する。

「兄さん?!」
言いながらアルフォンスは倒れかかった体制を直す。
懐の銃をさっと出し、隠れている男たちを的にしていく。
バンッバンッバンッバンッ…
「うぅ!!」
「ぎゃあ!!」
「うお!」
……
影の不自然な音が消えるのにそう時間はかからなかった。

「ふう…」
アルフォンスが一息つく。

「…ごめん、兄さん…」
振りかえって兄を見る…と思ったが、エドワードは土の上でうずくまっていた。



「…兄さん?」


背広の黒から、鮮やかな赤色がはみ出ている。
彼が少し動くたびに、その赤色はたらたらと流れていった。
地面の土にそれは吸い込まれていく。

「兄さん!!!」
兄へと一目散に走る。

「……アルっまだ残ってる!!…」
アルフォンスはその陰の方には見向きもせず、銃口だけそちらに向けて躊躇いもなく撃った。

バンッ
「グッ…」


見も知らぬ男たちのうめき声を全く無視して、倒れる兄の前に座る。


「…に、兄さん…?」
エドワードを仰向けにして抱きかかえた。
「………だ、だいじょう…ぶだ…肩、掠めた…だけだから…」
「僕の盾になってどうするの?!なんであんなのに撃たれてるのさ?!!」



そう、撃たれたのだ。
貫通した弾が遠くでカラカラ風に揺れている。


「…朝…お前を、守るって…言っただろーが?…」
「だからって兄さんが傷つくことないじゃないか!!」
「…咄嗟に…方法が、見つから…なかったんだからしょうがーねーだろ…そんくらいで…怒んな…それに、お前が…ボスなんだから」
そう言って、笑った後、彼は意識を失う。


「っ兄さん!」



アルフォンスは項垂れた。





そこにまた不自然な木の葉の音。

アルフォンスは焦って振り返る。
「誰?!」


と思うと、そこには信頼できる人。

「ボス、早く乗ってください!……エドワード様?」
車からリュオンが叫んだ。
「リュオン!!早く兄さんを!!!」
「は、はいっ」




そうして、エドワードはブラッドレイ邸を意識のないまま去ることとなった。